Žalgiris laimi.Per žingsnį priartėta arčiau Eurolygos atkrintamųjų link.

Ketvirtadienio vakarą pilnutėlėje namų arenoje žalgiriečiai susitikime su „Barcelona“ (20-15) surengė tikrą krepšinio spektaklį, kuriame pirmuoju smuiku griežė ketvirtą pergalę iš eilės rezultatu 83:71 (22:21, 17:19, 20:16, 22:15) iškovoję aikštės šeimininkai.

Tarpusavio pranašumą įgiję T. Masiulio auklėtiniai, iki reguliariojo sezono likus vos trims susitikimams, dar labiau sustiprino savo šansus žengti į Eurolygos atkrintamųjų etapą.

„Sveikinimai mūsų žaidėjams, mūsų sirgaliams – labai gera ir svarbi pergalė. Manau, kad pabaigoje turėjome daugiau energijos ir tai mums padėjo išlikti kartu bei kovoti dėl kiekvienos pozicijos, kiekvieno kamuolio. Manau, kad šįvakar pergalės nusipelnėme“, – po rungtynių mintimis dalijosi T. Masiulis.

Žalgiriečiai rungtynes Nemuno saloje atidarė tritaškiais, tačiau iškart pasinėrė į atkaklią taškas į tašką kovą. Sėkmingai startavusį Willą Clyburną kiek pristabdę aikštės šeimininkai į varžovų krepšį suvertė 22 taškus, tačiau katalonų puolimas irgi buvo grėsmingas – „Žalgiris“ po pirmųjų 10 minučių pirmavo vos vienu tašku (22:21).

Antrajame ketvirtyje solidžią atkarpą sužaidė Igans Brazdeikis, pasižymėjęs įspūdingu dėjimu. Nepaisant kiek sulėtėjusio žaidimo, kova ir toliau buvo tolygi, o pirmąją rungtynių pusę uždarė taiklus Kevino Punterio metimas iš toli, išvedęs „Barcelona“ ekipą į priekį 40:39.

Po pertraukos sugrįžę T. Masiulio auklėtiniai spurtavo 7:0, tačiau atkarpą nutraukė Jano Vesely iš eilės pelnyti 4 taškai. Galingas Moseso Wrighto dėjimas (52:46) sulaukė audringų ovacijų arenoje, o intrigą žalgiriečiai išlaikė iki paskutinio kėlinio, į kurį žengė pirmaudami 59:56.

Pirmuosius taškus tik lemiamame ketvirtyje pelnęs Sylvainas Francisco tarsi užvedė „Žalgirį“ – prancūzas pataikė tris tolimus metimus, dar vieną tritaškį pataikė I. Brazdeikis ir šeimininkai įpusėjus kėliniui įgijo dviženklį pranašumą (76:64). Bangą pagavę kauniečiai galiausiai šventė ketvirtąją pergalę paeiliui.

Iškart po akistatos vasarą „Žalgirio“ vairą perėmęs strategas nuėjo pasikalbėti su dvikovą stebėjusia Lietuvos krepšinio legenda J. Kazlausku. T. Masiulis dalinosi jautria žinute apie buvusį savo trenerį, su kuriuo, dar būdamas krepšininkas, jis iškovojo įspūdingų trofėjų – 1999 metais šventė istorinį triumfą Eurolygoje, o po metų Sidnėjaus olimpinėse žaidynėse su Lietuvos krepšinio rinktine pasipuošė bronzos medaliais.

„Visų pirma, tai yra žmogus, su kuriuo laimėjau didžiausius savo laimėjimus kaip žaidėjas, jis mane iš niekur pakėlė į tą lygį. Jam esu be galo dėkingas, – apie legendinį šalies strategą kalbėjo T. Masiulis. – Jis buvo rungtynėse ir su Atėnų „Panathinaikos“ klubu, bet nespėjau tąkart prie jo prieiti, kaltinau save dėl to. Tad dabar nuėjau, padėkojau. Vasarą, kai pasirašiau sutartį su „Žalgiriu“, buvome susitikę, paklausiau jo patarimų – tie patarimai man yra aukso vertės. Trumpi, aiškūs – labai dėkoju. Aš čia iš dalies esu dėl to, nes jis man davė tiek daug.“

Vyriausiasis treneris taip pat aptarė rungtynių pabaigoje sužibėjusį S. Francisco, gandus dėl M. Wrighto persikėlimo į Kataloniją ir atkrintamųjų viltis.

– Sylvainas Francisco pirmuosius taškus pelnė tik ketvirtame kėlinyje. Kas jam padėjo išlikti kantriam ir taip „nulaužti“ rungtynes?

– Manau, kad čia yra jo lygis – jis nepanikuoja, jeigu išsilaikyti, neįsivelti, tuomet viskas gerai. Mes irgi stengiamės padėti, turime kautis iki pabaigos ir nepradėti per anksti panikuoti. Stengiamės išlikti kartu, jis buvo ramus, stengėsi, darė ir žaidė dėl komandos – tai yra svarbiausia. Jis nieko neforsavo, o lemiamu padarė savo darbą. Čia yra jo klasė.

– Kalbama apie Moseso Wrigtho perėjimą į „Barcelona“. Galbūt šios rungtynės buvo jo noras kažką įrodyti?

– Turbūt matėte, kad jis panašiame stiliuje žaidžia nuo gruodžio mėnesio. Žinau, kad jam turbūt nėra lengva žaisti, bet tai rodo jo klasę, kaip jis gali žaisti. Aišku, aš noriu, kad jis jau nuo pirmų minučių taip žaistų, kaip žaidė antroje rungtynių pusėje, bet tikrai džiaugiamės, kad jis nori čia dar būti. Nesvarbu, pasirašęs ar ne, oficialiai nieko nežinau, bet smagu, kad jis tokius žingsnius dėjo į priekį ir dabar yra vienas geresnių centrų. Jis tą įrodinėja kiekvieną dieną.

– Dabar sirgaliai, atrodo, nebesijaudina dėl įkrintamųjų, jau svarsto, kokią vietą „Žalgiris“ užims atkrintamosiose. Tas sirgalių dėmesys padeda ar kaip tik šiek tiek trukdo komandai?

– Mes esame patyrę, turime gyventi rungtynėse po rugtynių. Man dabar svarbu, kaip už dviejų dienų žaisime su „Lietkabeliu“, tikrai lengvas galvos skausmas yra, bet norime vaikščioti ant žemės. Suprantame sirgalių reakciją, bet tikrai dar nieko nepasiekėme, pergalės dar kol kas dar nerodo, kad mes esame įkrintamosiose, taip kad... Kiekvienos rungtynės kaip lemiamos. Taip kalbėjau nuo pirmų rungtynių Eurolygoje, taip pat kalbu ir dabar. Turime visada taip galvoti. Tik džiugu, kad kažkiek tą žaidimą geriname ir suprantame vienas kitą, ko mes norime.

– Kalbant apie bendrą atmosferą, atrodo, kad Kaunas gyvena „Žalgirio“ gyvenimą. Jūs pats 2018 metais finalo ketverto sezone nedirbote „Žalgiryje“, bet viską matėte iš arti. Ar matote kažkokių paralelių tarp šio ir 2018 metų sezonų?

– Daug nematau, nes Kaune ne daug vaikštau (juokiasi). Smagu už visus, čia kiekvieno indėlis, bet mes dar nieko nepasiekėme. Jeigu pradėsime galvoti, kad mes čia jau geri, tai tada jau reikia kabinti sportbačius ant žemės. Visada turime vaikščioti ant žemės, kai kažką pasieksime, tada galėsime pasidžiaugti. Dabar yra tikrai anksti džiaugtis.

Artimiausias rungtynes žalgiriečiai žais šeštadienį, kai išvykoje susitiks su Panevėžio „Lietkabelio“ klubu, o į Eurolygą sugrįš balandžio 7 dieną, kai namuose priims Dubajaus „Dubai Basketball“ krepšininkus.